พลซุ่มยิงในอิรัก

เป็นพนักงาน Sgts Larry Knoll และ Ace Jones ขับรถไปตามถนนดินพวกยางล้อของยานพาหนะทุกพื้นที่ของพวกเขาเตะฝุ่นก้อนโตก้อนโต

Goggles สวมหมวกเคฟล่าร์ปิดตา พวกเขาสวมถุงมือและเสื้อสะเก็ดระเบิดขนาดใหญ่ซึ่งมีอุปกรณ์แขวนอยู่มากมายจากเข็มขัดของอุปกรณ์ที่รับน้ำหนัก และพวกเขามีปืนตบ M-4s ซึ่งเป็นปืนไรเฟิลจู่โจมรุ่นล่าสุดของ M-16 สะพายไหล่ของพวกเขา

กองกำลังรักษาความปลอดภัยนักบินสวมเครื่องมือในการค้าขาย เพื่อนและคู่ค้ารู้ดีว่าจะจัดการเหล็กพลาสติกและยางได้อย่างไรบนถนนที่เป็นหลุมเป็นบ่อที่ Bashur Airfield ประเทศอิรักด่านหน้าห่างออกไป 255 ไมล์ทางเหนือของเมืองหลวงอิรักของกรุงแบกแดด

พวกเขาหยุดอยู่ใกล้เต๊นท์แถวหนึ่งออกจากยานพาหนะแล้วปัดฝุ่นออก นักบินที่อยู่รอบ ๆ พวกเขานั่งบนเตียงเด็กอ่อนด้านนอกผ้าใบสนทนาและตักอาหารพร้อมรับประทาน และหลังจากวันที่ยาวนานในการทำงานปันส่วนก็ดูอร่อยมากกับ Knoll และ Jones

"วันอะไร. เราไม่ว่างตั้งแต่เราตื่นขึ้นมา” Knoll ผู้ซึ่งเป็นเจ้าหน้าที่รักษาความปลอดภัยตลอดอาชีพกองทัพอากาศ 10 ปีของเขากล่าว “ มันจะรู้สึกดีที่ได้ออกจากเท้าของฉันไปสักพัก”

แต่หลังจากผ่านไป 14 ชั่วโมงงานมีโอกาสที่พวกเขาจะไม่ได้พักผ่อน เมื่อใดก็ตามที่พวกเขาสามารถรับสายเพื่อสลับไปยังบุคคลอื่นได้พลซุ่มยิง

ไม่ใช่ภาพยนตร์ฮอลลีวูดที่แอบเข้าไปในชนบทเพื่อใช้เวลาหลายสัปดาห์ในการสะกดรอยตามศัตรูสำหรับการยิงครั้งเดียวการฆ่าครั้งเดียว ไม่ได้ Knoll และ Jones รวดเร็วในการบอกว่าพวกเขาคือคนแรกของทุกคนกองกำลังรักษาความปลอดภัยที่มีหน้าที่ปกป้องเพื่อนนักบินของพวกเขา

“ เราจะทำทุกวิถีทางเพื่อให้กองกำลังของเราปลอดภัย” Knoll จาก Saratoga Springs, N.Y กล่าว

ที่ Bashur ศูนย์กลางการขนส่งทางอากาศของกองทัพอากาศในอิรักทางตอนเหนือที่จุดสูงสุดของปฏิบัติการเสรีภาพอิรักนั่นหมายถึงการทำงานที่ "น่ากลัว" เดินไปรอบ ๆ และลาดตระเวนนอกฐานยืนเฝ้าอยู่ที่จุดเข้าควบคุมและสร้างตำแหน่งการยิงป้องกัน

ไม่ใช่ปัญหา. มันเป็นสิ่งที่ทั้งคู่ฝึกฝนให้ทำ สิ่งที่พวกเขาคาดหวังเมื่อเข้าร่วมกองทัพอากาศเพื่อเป็นกองกำลังรักษาความปลอดภัย พวกเขารักวิถีชีวิต นอกจากนี้เมื่อพวกเขาอาสาปฏิบัติหน้าที่กับกลุ่มเผชิญเหตุฉุกเฉินครั้งที่ 86 พวกเขารู้ว่าการทำงานของพวกเขาจริง ๆ พวกเขาต้องอยู่บนฐานเปล่าท่ามกลางการต่อสู้ที่ไหนสักแห่ง

พวกเขาอยู่ในหน่วยที่ไม่เหมือนใครคนเดียวในกองทัพอากาศ งานของกลุ่มคือการเป็นคนแรกที่ลงจอดที่ฐานเปล่าเพื่อสร้างการดำเนินงานสนามบินและท่าเรือทางอากาศทันที กองกำลังรักษาความปลอดภัยที่ 786 ของกองกำลังรักษาความปลอดภัยซึ่ง Knoll และ Jones ทำงานในการปฏิบัติการให้ความปลอดภัย ตำรวจรักษาความปลอดภัยให้กับนักบินขณะลงจอดขนถ่ายและส่งเครื่องบินตลอดเวลา

ดวงตาที่คมชัด

Knoll และ Jones ไม่เคยหยุดสแกนภูเขาที่อยู่โดยรอบซึ่งเป็นสัญชาตญาณที่พัฒนาขึ้นระหว่างการฝึกซุ่มยิง ด้วยสายตาที่เฉียบคมของมือปืนพวกเขามองหาศัตรูที่มองไม่เห็น ศัตรูที่เคลื่อนที่ได้และหลบหลีกซึ่งหากไม่หยุดสามารถโจมตีและฆ่าเพื่อนร่วมหน่วยและทำให้เกิดความเสียหายกับการปฏิบัติการบินได้

ทีมนักซุ่มยิงหวังว่าจะได้ทำการทดสอบ ดังนั้นพวกเขาจึงเก็บปืนยาวและชุดลายพราง Ghillie ไว้พร้อม ในไม่กี่นาทีพวกเขาสามารถรวบรวมอุปกรณ์และหลบเข้าไปในภูเขาเพื่อค้นหาเป้าหมายอย่างเงียบ ๆ

แต่ในชุมชนชนบทที่แน่นแฟ้นรอบสนามบินชาวเคิร์ดรู้จักเพื่อนและเพื่อนบ้านของพวกเขาเป็นอย่างดี ใบหน้าใหม่นั้นมองเห็นได้ง่าย ดังนั้นข่าวของคนแปลกหน้าเดินทางเร็วเข้าถึงกลุ่มข่าวกรองที่เป็นมิตรในพื้นที่ได้อย่างง่ายดาย

มันเป็นคนที่ฉลาดที่ให้เป้าหมายของพวกเขา

แต่ตาและหูของท้องถิ่นช่วยยับยั้งกองกำลังอิรักและผู้ก่อการร้ายจากการแอบเข้ามาและยิงที่บาชาร์

แต่สงครามต่อต้านการก่อการร้ายไม่ได้เป็นการดำเนินการที่แม่นยำ ผู้ก่อการร้ายนั้นคาดเดาไม่ได้และโจมตีอย่างรวดเร็วทำให้การโจมตียากที่จะหยุดยั้งโจนส์กล่าว และภารกิจหลักของ Bashur ทำให้มั่นใจได้ว่ามันจะถูกคุกคามอย่างต่อเนื่องตราบใดที่สงครามกับอิรักยังคงดำเนินต่อไป

"เราจะทำงานประจำต่อไป" โจนส์สัตวแพทย์ 11 ปีจาก Wake Forrest, NC กล่าว "แต่เราต้องพร้อมที่จะเปลี่ยนเป็นโหมดสไนเปอร์เพื่อกำจัดภัยคุกคามใด ๆ ก่อนที่คนของเราจะได้รับบาดเจ็บ."

Knoll and Jones เป็นทีมมานานกว่าสองปีแล้ว พวกเขาได้ฝึกฝนฝีมือของพวกเขาผ่านการฝึกฝนอย่างกว้างขวาง พวกเขาพร้อมแล้วและสามารถรวบรวมชุดปืนไรเฟิลของพวกเขาและเดินด้อม ๆ มองๆในไม่กี่นาที พวกเขารู้ว่าเป้าหมายหลักของพวกเขาคือคนเลวที่ถือขีปนาวุธหัวไหล่เป็นเชื้อเพลิง

ทำไมพวกเขาจึงจับตามองภูเขา เพราะมีเพียงจรวดเดียวที่ถูกยิงออกมาจากยอดเขารอบ ๆ ในเมืองเต็นท์ของพวกเขาอาจทำให้เกิดการบาดเจ็บอย่างรุนแรง และถ้าขีปนาวุธชนกับเครื่องบินบรรทุกสินค้ามันสามารถหยุดการปฏิบัติการทางอากาศทั้งหมดเข้าสู่รันเวย์เชิงกลยุทธ์ขนาด 7,000 ฟุต

นั่นคงไม่ดีแน่ถ้าจะพูดอย่างน้อยที่สุด เนื่องจากในช่วงที่มีการปฏิบัติการสูงเพื่อปลดปล่อยอิรักมากกว่า 366 C-17 Globemaster III และ C-130 Hercules ขนส่งลดลงมากกว่า 23 ล้านปอนด์ของสินค้าที่สนามบิน เครื่องบินส่วนใหญ่มาถึงในเวลากลางคืนโหลดไปยังเหงือกด้วยวัสดุและอุปกรณ์ นักบินวิ่งไปขนถ่ายพวกเขาด้วยแสงสีเขียวสลัวของแว่นตามองกลางคืน

ภูเขาในบริเวณใกล้เคียงสะท้อนเสียงเครื่องยนต์จากเครื่องบิน และกลุ่มดำเนินการปิดไฟเพื่อเพิ่มความปลอดภัยอีกชั้นหนึ่งในคืน Bashur Knoll และ Jones รู้ว่าพวกเขาอาจต้องทำงานของพวกเขาในที่มืด ไม่ว่าพวกเขาจะพูดอะไร

“ กลางวันหรือกลางคืนงานของเราคือการทำเป้าหมายให้สำเร็จก่อนที่เขาจะสามารถยิงเครื่องบินหนึ่งล้านดอลลาร์หรือฆ่าใครคนหนึ่งได้” Knoll กล่าว

ดังนั้นการขาดลูกกระสุนจึงไม่ใช่ทางเลือก สิ่งใดก็ตามที่น้อยกว่าการโจมตีที่ได้รับการยืนยันนั้นมีเพียงเล็กน้อยที่จะลดความเสี่ยงของนักบินลงบนพื้น แต่ถ้าจรรยาบรรณในการทำงานของพวกเขากดดันนักซุ่มยิงเป็นพิเศษมันจะไม่ปรากฏบนใบหน้า

“ คุณแค่ทำให้แน่ใจว่าคุณจะไม่ทำอะไรวุ่นวาย” Knoll กล่าว

ฝึกฝนให้นกปากซ่อม

แต่ "สับสน" ไม่ได้อยู่ในคำศัพท์ของพวกเขา พวกเขารู้ว่าความสามารถของพวกเขาอยู่ในความต้องการสูง ข่าวลือเพียงว่าพวกเขาอยู่ในสนามรบสามารถส่งตัวสั่นสะเทือนผ่านกองทหารข้าศึก

“ พลซุ่มยิงเป็นตัวขัดขวางทางจิตวิทยาที่ใหญ่ที่สุดในสนามรบ” Knoll กล่าว

พวกเขายังเป็นทหารที่น่ารังเกียจที่สุดในเขตการต่อสู้ ดังนั้นพลซุ่มยิงจะต้องมุ่งเน้นไปที่ภารกิจและสิ่งที่พวกเขาทำเพื่อความอยู่รอดเขากล่าว

“ เราทำผิดพลาดไม่ได้” เขากล่าว "คุณมีความเสี่ยงมากเกินไปนอกจากนี้คุณมีคนซุ่มยิงกี่คนที่กลับมาจากค่ายเชลยศึก?"

Knoll and Jones ยอมรับความรับผิดชอบของงานและความเสี่ยง พวกเขารู้ว่าพวกเขากำลังทำอะไรเมื่อเข้าร่วมกลุ่มตอบโต้เหตุการณ์ฉุกเฉินโดยมีสำนักงานใหญ่อยู่ที่ฐานทัพอากาศ Ramstein ประเทศเยอรมนี

ฝูงบินของพวกเขาอยู่ใกล้ ๆ กับฐานทัพอากาศเซมบาช เมื่อพวกเขามาถึงก็มีนักแม่นปืนหกคน แต่สำหรับสองปีครึ่ง Knoll และ Jones เป็นเพียงสองปีเท่านั้น โต๊ะทำงานของพวกเขาอยู่ตรงข้ามกันและพวกเขาฝึกด้วยกัน พวกเขาก็เลิกงานด้วยดังนั้นพวกเขาจึงรู้จักกันดี

ทั้งคู่เดินผ่านโรงเรียนกองทัพ Sniper ที่ Fort Benning, Ga. ห่างกันหนึ่งเดือน พวกเขายังผ่านโรงเรียน Countersniper ที่ดำเนินการโดยหน่วยยามอากาศแห่งชาติที่ค่ายโจเซฟตันโรบินสันอาร์ค

แต่เป็นหลักสูตรห้าสัปดาห์ที่โรงเรียนสอนทหารบกชั้นนำที่ทำให้พวกเขามีคุณค่าต่อกลุ่ม พวกเขาเรียนรู้ทักษะการเป็นนักแม่นปืนขั้นสูงเพื่อวัดเอฟเฟกต์ลมและประเมินช่วงของเป้าหมาย พวกเขายังเรียนรู้ที่จะตรวจจับติดตามและไล่ตามเป้าหมายการโจมตีตามลวงและลวงตา และพวกเขาเรียนรู้ที่จะเลือกไซต์สำหรับและตั้งค่าโพสต์การฟังและการสังเกตรวมทั้งเรียนรู้วิธีที่จะไม่ตรวจจับสิ่งเหล่านั้น

ที่ให้ตัวเลือกผู้บัญชาการกลุ่มฉุกเฉินเกี่ยวกับวิธีการใช้พลปืนที่ดีที่สุด ผู้บังคับการสามารถเก็บพวกเขาไว้ที่สนามบินเพื่อป้องกันแรงหรือให้ไฟ countersniper - หรือส่งพวกเขาไปลาดตระเวนแนวสันเขาที่อยู่ใกล้เคียง การลาดตระเวนระยะยาวซึ่งสามารถใช้งานได้สองสามวันคือการหาคนร้ายด้วยขีปนาวุธจากอากาศสู่ไหล่ อาวุธเหล่านี้สามารถคุกคามอากาศยานได้ไกลถึงหกไมล์

“ เราลาดตระเวนผ่านแนวหน้าได้ดีดังนั้นเราจึงสามารถทำเป้าหมายได้ดีก่อนที่มันจะคุกคามเครื่องบินหรือผู้คนของเรา” Knoll กล่าว "เราต้องเปิดตาแหลมตลอดเวลา"

ครั้งหนึ่งในการตามล่ายิ่งยิงนานเท่าไรนักแม่นปืนที่อยู่ห่างไกลก็ยิ่งมีปัญหา ดังนั้น Knoll และ Jones ใช้เวลาหลายชั่วโมงในการยิงระยะไกลและควบคุมปืนไรเฟิล M-24 ของพวกเขา มันเป็นการดัดแปลงทางทหารของปืนไรเฟิลล่าเรมิงตัน 700

“ เราฝึกเป็นทีมดังนั้นเราจึงรู้ว่าทำงานอย่างไรกัน” โจนส์กล่าว

การทำงานเป็นทีมจ่ายให้กับโรงเรียนกองทัพบกซึ่งนักซุ่มยิงจะต้องยิงจาก 400 ถึง 600 รอบที่เป้าหมายตั้งแต่ 12 นิ้วถึง 20 นิ้วในระดับความสูง พวกเขายิงจากระยะไกลและในสถานการณ์ที่แตกต่างกัน บางครั้งพวกเขารู้ระยะห่างจากเป้าหมายไม่ใช่บางครั้ง และพวกเขาจะต้องยิงเป้าเคลื่อนที่ในช่วงกลางวันและกลางคืน

ในการผ่านแต่ละเฟสพลซุ่มยิงจะต้องมี 14 เป้าหมาย Knoll และ Jones ทำได้ดีกว่า

“ เรายิงได้ 18 หรือ 19 เป้าหมายอย่างต่อเนื่อง” โจนส์กล่าว “ เราภูมิใจในการเป็นช็อตที่ดี”

ทั้งสองมีเป้าหมายการยิงที่ระยะมากกว่า 1,000 หลา แต่ที่บาชาร์นั้นทั้งนอลและโจนส์ก็ไม่ได้ยิง พวกเขายังคงฝึกฝนและออกลาดตระเวนนาน แต่พวกเขาไม่ได้ไปปฏิบัติการจริง พวกเขาต้องการเป็นอย่างอื่น

พวกเขามีความตื่นเต้นบ้าง นอลและโจนส์และนักบินกลุ่มอีก 18 คนโดดร่มลงในบาชาร์พร้อมกับพลร่ม 1,000 นายจากกองพลทหารอากาศ 173 คนจากเมืองวิเซนซาประเทศอิตาลี ทหารรักษาปริมณฑลในขณะที่นักบินรักษาความปลอดภัยรันเวย์และจัดตั้งปฏิบัติการทางอากาศ

มันคือการกระโดดครั้งประวัติศาสตร์และ 14 ในจัมเปอร์กองทัพอากาศเป็นหน่วยรักษาความปลอดภัย นักบินเป็นกองทัพอากาศที่ไม่เคยมีมาก่อนในการรบ และ C-17s ขนาดใหญ่ที่ทำให้พวกเขาตกอยู่ในภารกิจการต่อสู้ในร่มครั้งแรก

“ เราเพิ่งกลับมาจากการติดตั้งและใช้เวลาสี่วันในการบรรจุหีบห่อใหม่เพื่อเข้าสู่ Bashur” Jones กล่าว “ มันเป็นเรื่องที่น่าตื่นเต้นแม้ว่าเราจะไม่ทราบว่าจะมีภัยคุกคามอะไรเกิดขึ้น”

โชคดีที่ภัยคุกคามอิรักที่แท้จริงไม่เคยเกิดขึ้น ยังคง Knoll และ Jones ทำความสะอาดปืนของพวกเขาและรักษาชุด Ghillie ของพวกเขาตกแต่งด้วยเศษผ้าขี้ริ้ว, สตริง, และพืชท้องถิ่นเพื่อผสมผสานกับชนบท

พวกเขาทำงานตลอดเวลาจนถึงคอในกองกำลังรักษาความปลอดภัยที่พวกเขาต้องการฝึกให้ทำ แต่พวกเขาก็ไม่ผิดหวัง

“ เมื่อฉันพบว่าฉันกำลังกระโดดเข้าสู่อิรักฉันถูก stoked” Jones กล่าว "ฉันแทบรอไม่ไหวที่จะไปอิรักและทำงานของฉันและนั่นเป็นสิ่งที่ฉันทำ

เขามีความมั่นใจในตัวเขาและโจนส์สามารถพาไปยังภูเขาเพื่อตามรอยศัตรูได้ แต่เมื่อสิ่งนั้นไม่ได้เกิดขึ้นพวกเขายังคงทำงานการป้องกันแรง

“ นั่นคือความกังวลหลักของเราแล้ว” Knoll กล่าว “ แต่ถ้าพวกเขาต้องการให้เราเป็นพลซุ่มยิงเราพร้อมที่จะกำจัดภัยคุกคามที่อาจปรากฏขึ้น”